Двоє членів Палати представників від Республіканської партії прагнуть отримати детальну інформацію про те, яким чином Смітсонівський інститут ухвалює рішення щодо представлення експозицій у своїх музеях. Причиною такого запиту стала музейна презентація, яка пов'язала використання зброї американського виробництва зі знищенням житла мирних мешканців у гарячих точках планети.
Лист конгресменів та претензії до керівництва
Офіційне звернення було надіслано до секретаря Смітсонівського інституту Лонні Байнча III, який залишає свою посаду. Авторами листа стали очільник Підкомітету з питань підвищення ефективності уряду Тім Барчетт від штату Теннессі та конгресмен від Джорджії Браян Джек. У документі зазначається, що підкомітет стурбований відсутністю належного рівня перевірки запропонованих проєктів з боку інституції.
Цей крок став продовженням липневих слухань, під час яких директорка Національного музею американської історії у складі Смітсонівського інституту Антея Гартіг постала перед питаннями законодавців. Тоді Тім Барчетт публічно запитував директорку про її патріотичні погляди. За словами авторів листа, учасники слухань вимагали надати деталі про процес рецензування контенту в музеях, проте інституція так і не надала запитуваної інформації.
Смітсонівський інститут уже тривалий час опиняється в центрі уваги республіканців. Національна мережа музеїв та дослідницьких центрів отримує значну частину фінансування з державного бюджету через Конгрес. Ще у вересні Білий дім висував обвинувачення на адресу інституції у дискримінації та висловлював погрози щодо скорочення федеральних грантів.
Проблемна експозиція та реакція на неї
Особливе невдоволення конгресменів викликав проєкт «Паттерни життя», представлений у межах трієнале дизайну «Створення дому» у нью-йоркському музеї Купер-Г'юїт у 2024–2025 роках. Цю роботу створили лондонська дата-журналістка Мона Чалабі, яка нині мешкає в Нью-Йорку, та бруклинська практична дослідницька студія SITU Research, заснована у 2005 році. На сайті музею зазначалося, що проєкт присвячений дослідженню досвіду трьох осіб, чиї будинки були зруйновані внаслідок «доміциду» — масштабного знищення житла через військові конфлікти, міський розвиток чи соціальні потрясіння, яке наразі розглядається ООН на предмет визнання злочином за міжнародним правом.
Автори інсталяції документували житлові будинки, знищені американською зброєю під час авіаударів в Іраку у 2015 році, Сирії у 2016 році та в Газі у 2023 році. Через архітектурні моделі та особисті речі (сімейні реліквії, книги, іграшки) проєкт прагнув підкреслити інтимне життя людей у цих помешканнях. Загалом трієнале охоплювало 25 проєктів від різних митців, дизайнерів та колективів, досліджуючи роль дизайну у формуванні реалій дому в США та на територіях племінних націй.
Водночас конгресмени наголошують, що Смітсонівський інститут був заснований задля поширення знань, а його процедури перевірки контенту мають бути достатньо надійними, щоб запобігати появі політично упереджених виставок. За словами Барчетта та Джека, початковий задум експозиції нібито передбачав демонстрацію десяти будівель Нью-Йорка, проте згодом перетворився на проєкт про руйнування внаслідок воєнних операцій проти терористичних угруповань. Ані представники музею Купер-Г'юїт, ані керівництво Смітсонівського інституту одразу не надали коментарів на запити медіа.
