Міська рада Філадельфії викликала президента університету Дрекселя на слухання через несподіване закриття Академії природничих наук, що діяла під управлінням вишу. Старійша науково-дослідна установа Америки, заснована ще на початку XIX століття, припинила свою роботу через зростання витрат. Під час судової повістки керівник університету має відповісти на запитання про долю унікальної колекції, яка налічує понад 19 мільйонів наукових зразків.
Проблеми з колекціями та скорочення штату
Попри масові звільнення працівників, колишні та нинішні співробітники намагаються рятувати ситуацію. Ексменеджерка геознакових колекцій та підготовки скам'янілостей Ембер Редфілд, яку нещодавно звільнили, тепер працює в музеї на волонтерських засадах. За її словами, залишені на роботі куратори стикаються з величезною кількістю звернень від стурбованих людей, які цікавляться безпекою колекцій та можливістю їх огляду.
Водночас Іса Бетанкур, колишня кураторська асистентка та представниця ініціативної групи Save the Academy, зазначає, що кількість науковців скоротилася втричі. Керівні посади в окремих департаментах залишалися вакантними роками, а деякі фахівці переходять до інших інституцій без планів на заміну. За її словами, покладання на волонтерську працю є нестійким, а університет демонструє повне нерозуміння того, як функціонують подібні фонди.
Історичне значення та реакція міської влади
Академія природничих наук є важливою частиною культурної спадщини міста. Музей відчинив свої двері для відвідувачів у першій половині XIX століття, а згодом вперше у світі продемонстрував публіці змонтований скелет динозавра. Серед мільйонів експонатів установи — рослини з історичних експедицій, птахи авторства Джона Джеймса ОДюбона та скам'янілості Томаса Джефферсона. У 2011 році академія стала афілійованою структурою університету Дрекселя через фінансові труднощі.
Міська рада ухвалила резолюцію щодо розслідування закриття установи, назвавши її невіддільною частиною міського середовища. Під час слухань представники вишу посилалися на значні потреби будівлі в капіталовкладеннях та заявляли про необхідність нової моделі виставок. Водночас активісти та біологи наголошують на непрозорості рішень керівництва та закритому характері перемовин.
«Природничі історіографічні колекції, прив'язані до фінансово вразливого університету, не перебувають у безпеці», — зазначають представники ініціативи Save the Academy.
Благодійний фонд Вільяма Пенна пропонував річне фінансування для заміни субсидій університету, проте, за даними фонду, відповіді вони не отримали, тоді як у виші заявили про відсутність офіційної пропозиції з визначеним рівнем підтримки. У свої останні дні роботи музей відвідали десятки тисяч людей, однак закриття відбулося стрімко, залишивши працівників без чіткого розуміння майбутнього наукової спадщини.
