Здавалося, вони створені одне для одного. У правому кутку рингу — Ларрі Гагосян, найвпливовіший артдилер у світі, чия однойменна галерея за площею перевершує Тейт Модерн, річний дохід оцінюється у понад 1 млрд дол. (600 млн фунтів), а виставки картин Пікассо, Матісса й Воргола конкурують із проєктами у найвідоміших музеях світу. У лівому кутку рингу — Деміен Герст, найуспішніший художник сьогодення, який «накопичив» статки у 215 млн фунтів стерлінгів.
Тому після раптового припинення Герстом 17-річної співпраці, після організації безпрецедентних виставок робіт художника в 11 галереях Гагосяна по всьому світу та спільно спонсорованої ретроспективи у Тейт Модерн, публіка замислилася над майбутнім кар'єр цих двох титанів світу сучасного мистецтва, а також над ринком мистецтва загалом.
Економіст Дон Томпсон, автор книги «Як продати за $12 мільйонів опудало акули», який досліджував ринок сучасного мистецтва, зокрема продаж Гагосяном найвідомішої роботи Герста з формальдегідом 2005 року «Фізична неможливість смерті у свідомості живого», вважає, що сам галерист ініціював припинення співпраці через зниження продажів робіт художника.
Дані, опубліковані аналітиками Artnet у листопаді 2012 року, показують, що найприбутковіший період Деміена Герста припадав на 2005–2008 роки, коли він оминув своїх дилерів і надав один із творів на торги аукціону Sotheby’s. Цю роботу перепродали за суму, на 30% меншу від її початкової вартості. З 2009 року кожна третя з 1700 робіт художника залишалася некупленою.
Томпсон стверджує, що хоча перший аукціон Герста і був «феноменальним», ціни завищили Гагосян та Джей Джоплін, власник галереї White Cube і лондонський дилер, які робили ставки, що склали половину остаточної суми в перший день продажів.
Після спроби невтішних продажів мистецьких робіт Деміена Герста за сприяння Гагосяна Томпсон зазначає: «Йому краще спробувати продавати свої роботи за нижчою ціною та співпрацювати з іншим дилером».
«Розставання» Герста і Гагосяна в грудні сталося за кілька тижнів після новини про те, що інша «зірка», Джефф Кунс, відомий своїми гігантськими кітчевими об'єктами, у травні планував влаштувати шоу в David Zwirner Gallery. За день з'ясувалося, що японська художниця Яйой Кусама також припиняє співпрацю з Ларрі Гагосяном. Деякі експерти запевняють, що ці події були спровоковані проблемами сучасних художників із галеристом.
Венді Кромвелл, консультантка у сфері сучасного мистецтва, сказала, що не може повірити в бажання Гагосяна відмовитися від співпраці з Герстом, оскільки «попри сповільнення продажів, він залишається світовим брендом». Цифри, надані аналітиком ринку мистецтва Натаном Енгельбрехтом, співдиректором EB & Flow Gallery, показують, що пік аукціонних продажів робіт знаменитого художника сьогодення припав на 2008 рік із загальною сумою 45,8 млн доларів (28,5 млн фунтів стерлінгів) та на 2012 рік із сумою 18,3 млн доларів США.
