Древний буддийский храм, датируемый II или III веком до нашей эры, был обнаружен в ходе археологических раскопок под руководством итальянцев в городе Барикот, в регионе Сват на севере Пакистана.
2000-летний религиозный памятник был построен на апсидальном подиуме, расположенном на цилиндрическом основании, которое поддерживает ступу, или куполообразную структуру, типичную для буддийских святынь. Также были обнаружены лестница и ряд прихожих, которые ведут в общественный двор, выходящий на дорогу.
В октябре 2021 года, когда полевые работы на территории Барикота подходили к концу, команда итальянских и пакистанских археологов, наблюдавших за миссией, обнаружила ряд пустых траншей. Эти траншеи указывали на то, что недавно их пытались разграбить мародеры.
По словам археологов, обнаруживших это место, сооружение может пролить свет на распространение буддизма в Гандхаре, древнем регионе, который охватывает современные Кабул, Пешавар, Сват и Таксилу.
"Открытие великого религиозного памятника, созданного во времена Индо-Греческого царства, свидетельствует о том, что это был важный и древний центр культа и паломничества", - сказал Лука Мария Оливьери, профессор Венецианского университета Ка' Фоскари, курировавший последний этап раскопок. - "В то время Сват уже был священной землей для буддизма".
Под руководством Оливьери университет в партнерстве с Международной ассоциацией средиземноморских и восточных исследований (ISMEO), итальянской организацией, финансирующей академические исследования, связанные с Ближним Востоком, завершит последний этап раскопок в 2021 году. Начатые в 1955 году, раскопки в Барикоте являются крупнейшей миссией такого рода в Азии.
Миссия финансировалась совместно с Министерством иностранных дел Италии, Международным сотрудничеством и Управлением археологии и музеев провинции Хайбер-Пахтунхва и Музеем Сват. Инициатива двух стран поддерживается в рамках программы "Обмен долгами" между Италией и Пакистаном, которая финансирует совместный итало-пакистанский проект "Археология, община, туризм - полевая школа". Соглашение между двумя правительствами поддерживает проекты развития, связанные с сельским хозяйством, образованием, инфраструктурой и развитием сельских районов.
