Статуя XX века, изображающая бельгийского офицера, убитого во время конголезского восстания в 1931 году, находится в центре спора между Музеем изобразительных искусств Вирджинии в Ричмонде и коллективом художников в Демократической Республике Конго.
White Cube, галерея в Лусанге, поддерживаемая кооперативом, известным как Лига искусства конголезских плантаторов (CATPC), обратилась к VMFA с просьбой временно вернуть работу в регион ДРК, где произошло восстание 1931 года и где она была создана. Но музей отказался предоставить статую убитого колониального чиновника после того, как группа использовала несанкционированные цифровые изображения работы для репродукций в качестве NFT. VMFA утверждает, что это нарушает законы об авторском праве.
Тираж в 300 NFT с изображением скульптуры был заминчен на прошлой неделе с помощью берлинской галереи KOW, которая представляет CATPC и сотрудничает с группой для продажи. CATPC планирует начать продажу своих NFT в следующем месяце, а прибыль пойдет на выкуп земли и оплату труда рабочих в Конго.
"Каждая покупка помогает высвободить силы скульптуры и заставить ее работать на благо общества", - говорится в заявлении KOW на Facebook, опубликованном 11 февраля.
VMFA утверждает, что CATPC взяла изображение с ее сайта. Представитель музея сказал, что, "несмотря на обширную переписку" с группой с февраля 2020 года, VMFA так и не получила от организации запрос относительно NFT, назвав этот шаг "неприемлемым и непрофессиональным". Хотя он сказал, что CATPC не получала официального разрешения на использование изображения скульптуры, Ренцо Мартенс, директор White Cube, утверждал, что галерея использовала изображение "в соответствии с доктриной добросовестного использования".
Статуя изображает Максимилиана Балота и в настоящее время находится в аренде в музее Райтберга в Цюрихе с 2016 года. Стремясь подчеркнуть связь между западными музеями, награбленными предметами и местами, откуда эти предметы были вывезены, группа недавно выпустила документальный сериал под названием "Плантации и музеи", в котором рассматриваются связи между трудом на плантациях и финансированием западных учреждений. Статуя Балота фигурирует в одном из эпизодов.
В 1930 году Балоту было поручено наблюдение за регионом Квилу, где в течение многих лет разгорался конфликт между местными племенами пенде, проживающими в Демократической Республике Конго, и колониальной администрацией. Он был сделан для того, чтобы вызвать дух убитого бельгийского офицера, который представлял угрозу для народа пенде. Мастера пенде намеренно изготовили ее из натуральных материалов, которые должны были со временем разрушиться. Музей приобрел скульптуру в 1972 году у Герберта Вайса, профессора Городского университета Нью-Йорка, который купил работу недалеко от Лусанги у конголезского местного жителя. Впервые она экспонировалась в музее в 2018 году.
В феврале 2020 года два члена CATPC, Седарт Тамасала и Маттье Касама, посетили VMFA, чтобы встретиться с Ричардом Б. Вудвордом, куратором африканского искусства в VMFA. Во время встречи, которая была снята для документального сериала, они обсудили возможность передачи работы в галерею Конго. Здание галереи, открывшееся в 2017 году, было спроектировано роттердамским архитектурным бюро OMA и построено на бывшей плантации пальмового масла компании Unilever в Лусанге.
Спор происходит на фоне того, что западные музеи сталкиваются с растущим давлением с требованием вернуть артефакты в Африку, а также на фоне того, что учреждения залазят в криптовалютное пространство и минтят NFT произведений из своей коллекции. В своем заявлении коллектив назвал свои усилия "радикально новой моделью реституции", в которой "технология NFT на основе блокчейна становится инструментом деколонизации".
