На картине Вермеера «Хозяйка и служанка» (1667−1668) из Коллекции Фрика в Нью-Йорке две женщины рассматривают недавно прибывшее письмо. Богатая хозяйка в изящном наряде ярко «подсвечена», а прислужница, которая принесла само известие, одета бедно и скромно и появляется из полумрака. Загадочное содержание записки и реакция госпожи вызывают у наблюдателя картины чувство таинства и вопроса.
С 1950-х годов искусствоведы начали задаваться вопросом, почему картина выглядит незавершённой. Чувство незаконченности оставляет занавес за героинями, который создает иллюзию темного фона. Появлялось даже предположение, что после смерти Вермеера работу завершил какой-то другой мастер, чтобы сделать её достойной продажи.
Современное исследование дало возможность дать ответы на все вопросы и убрать все сомнения. Ученые и эксперты исследовали произведение с помощью неинвазивных методов анализа и визуализации. Помимо этого, с помощью хирургических инструментов были взяты микроскопические фрагменты краски с лицевой стороны картины. Эти образцы стали сравниваться с теми, что были отобраны несколько десятилетий назад и сохранялись в архивах. Новейшие технологии позволили получить намного больше информации из этих крошечных драгоценных фрагментов.
Помимо этого, учёные говорят про важность «рассматривания» картины и простым взором, и под микроскопом.
«Человеческий глаз —один из самых мощных аналитических инструментов. В таких коллективных и, если можно так выразиться, детективных расследованиях раскрываются всё новые и новые подсказки о художниках, их технике и изменениях, которые могли произойти с течением времени», — рассказывают они.
Учёные пришли к выводу, что Вермеер начал композицию с гобелена или картины на заднем плане, а через время полностью закрасил её. Скорее всего, он принял решение, что относительно тёмный и простой фон лучше сфокусирует внимание зрителя на главных героинях произведения.
Как оказалось, сначала Вермеер изобразил как минимум четыре человеческие фигуры, а также крупный ряд других элементов, используя чёрную и земляную гамму. Исключением стали лишь некоторые детали, которые были написаны зеленым или голубым пигментом на основе меди. Они были зарисованы ещё до того, как мастер их полностью закончил. Карты, зеркала, какие-либо изображения и гобелены часто украшали интерьеры на картинах Вермеера. Поэтому вполне допутимо первоначальное присутствие одного из этих элементов, так как это соответствует его стилю.
Исследователи также установили, что занавес поверх фона нарисовал сам художник. Однако спустя столетия он поменял цвет и форму, что и вызвало шквал предположений, что картина осталась незаконченной.
«Теперь мы можем подтвердить, что это изменение цвета и отсутствие формы стало результатом использования резината меди — пигмента на основе меди», —сказали ученые в заключение работы.
Пигменты из семейств резината и олеата известны экспертам тем, что с течением времени они меняют свои оттенки с зелёного на коричневый.
Синяя скатерть на столе также в задумке автора была зелёной, но, в отличие от занавески, сохранила свои складки и визуальное воздействие.
