Наразі Британська бібліотека вже виконала понад половину робіт з повторної консервації, оцифрування та каталогізації колекції короля Георга III, яка налічує близько 50 тисяч одиниць зберігання. Варто зазначити, що до числа об'єктів, чиї цифрові копії незабаром будуть створені, входить також і другий за величиною атлас світу.
Книга-карта «Атлас Кленке» є однією з найбільших книг світу, в якій зібрано 37 карт. Атлас названо на честь нідерландського торговця цукром Йоганнеса Кленке, який у 1660 році підніс його Карлу II під час реставрації монархії в Англії. До речі, всі карти, що входять до атласу, були створені з 1620 по 1630 рік — це був період золотого віку нідерландської картографії. Спочатку карти просто хотіли повісити на стіну, але дещо пізніше вирішили зшити їх у величезну книгу.
Читайте також: Австралійський художник малює у книгах
У велетенській книзі є, зокрема, карта всіх цукрових плантацій XVII століття в Суринамі, а зберігали книгу в кабінеті редкостей. Для того щоб Атлас Кленке легше було переносити з місця на місце, у 1950-х роках її забезпечили невеликими коліщатками.
Том Гарпер, який є куратором відділу антикварних карт Британської бібліотеки, назвав цей атлас «найціннішим предметом у зібранні карт Георга III». Зазначимо, що колекція Георга III налічує близько 4,5 млн одиниць зберігання. «В він претензійний, абсолютно непрактичний і водночас просто приголомшливий», — розповідає Гарпер. До того ж Гарпер вважає, що атлас Карлу II явно сподобався, оскільки Кленке присвятили в лицарі, а також уклали з ним одразу кілька концесійних договорів щодо його цукрових плантацій, розташованих у Голландській Бразилії.
«Насправді створити точне, високоякісне цифрове зображення карти такого розміру доволі складно, — зазначив Гарпер. — Спочатку необхідно зробити безліч окремих знімків, і лише після цього з'єднати їх одне з одним». Атлас Кленке та інші карти з відомої колекції Британської бібліотеки після оцифрування стануть доступними онлайн на офіційному сайті.
Спонсором оцифрування цього унікального атласу, а також інших 80 книг виступив лондонський дилер рідкісних карт і книг Деніел Крауч. За його словами, "у топографічній колекції Георга III і особливо в атласі Кленке міститься величезна кількість унікального за змістом та збереженням матеріалу. Таких карт просто більше ніде немає, ну або ж вони єдині збереглися краще за будь-які відомі нам екземпляри". Крауч наголосив, що, хоча «ця справа не здається життєво важливою, насправді саме такою вона і є. Адже їх використовуватимуть і в майбутньому, і, можливо, буде створено фонд Британської бібліотеки, який стане доступним для всіх».
Наразі бібліотека вже змогла зібрати «доволі приصличну суму» на проєкт, проте потрібно ще приблизно £500 тисяч, оскільки деякі карти, як-от ранні картографічні матеріали з Флориди чи китайські панорами, дуже крихкі, тож перед оцифруванням їх необхідно відреставрувати.
