Картину, що вважається одним із найрідкісніших портретів Марії Стюарт (Mary Stuart), було знайдено під час дослідницького проєкту Інституту мистецтва Курто та Національної галереї (NGS).
Ескіз знайшли під портретом XVI століття сера Джона Мейтленда, 1-го лорда штату в Австралії (зараз штат Новий Південний Уельс). Роботу приписують нідерландському художнику Едріану Вансону, який у ті роки працював у Шотландії.
Використовуючи рентгенографію — метод, який легко проникає у шари фарби, але не може пройти крізь частки, що містять важкі метали, наприклад, свинцеву фарбу, реставраторка Керолайн Рей помітила під портретом щось схоже на фігуру жінки.
Королева Шотландії Марія славилася своєю надзвичайною вродюю. Її передчасна та трагічна загибель зробили монархиню фігурою захоплення як для пересічних людей, так і для науковців. На сьогодні збереглося дуже мало портретів Марії, створених під час її ув'язнення. З документальних свідчень ми знаємо, що в цей період королева змогла віддати деякі картини своїм прихильникам.
За словами куратора Національного фонду Великої Британії Девіда Тейлора, «не досліджений раніше ескіз портрета Марії Стюарт — це приголомшлива знахідка, яка додає новий, загадковий і живописний вимір цій роботі».
Пильно поглянувши на ескіз, можна помітити квадратно вишиту мантію, а голова монархині нахилена вліво, її рука на стегні, подібно до інших портретів Марії, написаних у ті часи.
Коли художник писав картину у 1589 році, він не став перекривати нижню частину полотна повністю, перетворивши чорну сукню Марії на верхній одяг Мейтленда. До речі, права рука Стюарт також залишилася незмінною, що, на думку реставраторки Керолайн Рей, пояснює певну незграбність у зображенні Мейтленда.
Життя королеви було сповнене різноманітних суперечок і трагедій. У 1568 році її ув'язнили на довгих 19 років її двоюрідна сестра — знаменита королева Єлизавета I. Англійська монархиня Єлизавета зрештою засудила Марію до страти, звинувативши в католицькій змові з метою вбивства. Картину, що закриває можливий портрет, було написано протягом двох років після смерті Марії.
Дослідницький проєкт, який призвів до відкриття, перетворився на виставку «Мистецтво та аналіз: два нідерландські живописці, які працювали в якобітській Шотландії». Експозиція виставлятиметься у Національній галереї з 28 жовтня до 26 січня 2020 року.
